《外国文学》创刊于1980年，为外国文学研究领域历史最长、影响最大的专业学术刊物之一。刊物由教育部主管、北京外国语大学主办、外国文学研究所《外国文学》编辑部编辑、外语教学与研究出版社出版，聘请国内外知名学者组成编委会，实行同行匿名评审。王佐良、胡文仲、金莉先后担任本刊主编，现任主编为张剑，金莉为名誉主编。

《外国文学》坚持提倡深入钻研和创新探索的研究精神，充分发挥学术发表平台和科研阵地的双重作用，注重理论创新和知识创新，鼓励作者大胆探索，积极开展平等、健康、活泼和充分说理的学术争鸣，努力倡导崇尚精品、严谨治学、注重诚信的优良学风，积极营造风清气正、互学互鉴、积极向上的学术生态和研究局面。长期坚持与全国各地高校联合举办年度全国性学术研讨会，为推动学术前沿及热点问题的研究、地方高校外国文学研究事业的发展、国内相关专业青年学者的培养和国内外国语言文学类学科的发展做出了积极的贡献。

《外国文学》现为16开本，双月刊，设有“评论”“理论”“西方文论关键词”“文化研究”和“书评”等特色栏目，是中文核心期刊、中国社会科学引文索引（CSSCI）来源期刊、中国人文社会科学期刊AMI综合评价A刊核心期刊、人大“复印报刊资料重要转载来源期刊”，已入选中宣部“首批哲学社会科学期刊重点专栏”建设名单。在《中国学术期刊影响因子年报（人文社会科学）2023版》中，《外国文学》CI学科排序为11/52，稳居文学类学术期刊Q1分区。在2018年人大《报刊复印资料》转载指数学科分类期刊“外国语言文学”学科期刊转载排名中转载量位列第一，也是2019年中国人文社会科学综合评价研究院发布的“2018年最受学界欢迎的20种人文学科类学术期刊”之一。